Erläuterung der rechtlichen Kontroversen von Valnet

Online-Journalismus hat im Vergleich zu früheren Zeiten viele Veränderungen erfahren. Während früher alles mehr im Fernsehen oder durch Zeitungen und das Radio berichtet wurde, geschieht heutzutage alles durch Artikel im Internet. Wer lange genug im Internet unterwegs ist, hat wahrscheinlich die Seiten wie Game Rant, Screen Rant, The Gamer, Dualshockers, XDA Developers und mehr gesehen.

Was viele nicht wissen, ist, dass alle oben genannten Webseiten unter dem gleichen Dach einer Firma namens Valnet stehen. Mit einer Geschichte von fragwürdigen Praktiken und einer Gegenwart, die von Beschuldigungen geprägt ist, dass das Unternehmen seine Freiberufler wie Fabrikarbeiter behandelt, um Inhalte zu produzieren, veröffentlichte Umberto Gonzalez von TheWrap ^[1] eine ausführliche Enthüllung über den Gründer des Unternehmens, die zu Diskussionen im Internet führte.

Hier ist alles, was man über das laufende Valnet-Drama wissen muss und was es über das Erbe des Unternehmens bedeutet.

Der Aufstieg von Valnet: Von Pornografie zu digitalem Medienimperium

Hassan Youssef, der Gründer und CEO von Valnet, hat ein digitales Imperium aufgebaut, das von der Erwachsenenunterhaltung bis hin zu Mainstream-Medien reicht. Geboren in Quebec von libanesischen Einwanderereltern, begann Youssefs Reise in der Welt der Online-Pornografie. Zusammen mit seinem Bruder Sam und anderen gründete er Brazzers, eine hochkarätige Marke für Erwachsenenunterhaltung, und spielte eine wesentliche Rolle in den frühen Tagen von Pornhub. Ihr Erfolg beruhte auf ihrem Können in SEO und Webverkehr-Arbitrage.

Nachdem sie ihre Erwachsenenunterhaltungsressourcen 2010 verkauft hatten, gingen die Brüder Youssef zur Mainstream-Medienbranche über und gründeten Valnet im Jahr 2012. Das Unternehmen wuchs zu einer Macht, indem es beliebte, fanorientierte Webseiten wie Screen Rant, Collider, MovieWeb und CBR erwarb. Valnet hat über 260 Millionen monatliche Seitenaufrufe in seinem Portfolio, angetrieben durch eine Strategie, die die Massenproduktion von Inhalten und SEO-Optimierung über journalistische Qualität priorisiert.

Die Kontroversen der Ausbeutung von Freiberuflern

Das Geschäftsmodell von Valnet basiert auf freiberuflichen Autoren, von denen viele das Unternehmen der Ausbeutung beschuldigen. Ehemalige Mitarbeiter beschreiben ein System, in dem Autoren mit nur $15 bis $30 pro Artikel bezahlt werden, ohne Vorteile oder Arbeitsplatzsicherheit. Die Raten sind seit den Übernahmen von Valnet gesunken. Zum Beispiel fiel die Freiberuflervergütung von Collider von $250 pro Artikel auf $40, und selbst das gilt nur für diejenigen, die Teil des Vertragsteams sind. Autoren sind gezwungen, mehrere Artikel täglich zu produzieren, ohne Rücksicht auf Qualität oder Originalität.

Die Behandlung der Freiberufler durch das Unternehmen hat Empörung ausgelöst, wobei ein ehemaliger Mitarbeiter Valnet als „eine der schlimmsten Journalismus-Publikationen, die ich je gesehen habe,“ bezeichnete. Ein anderer beschreibt die Umgebung als eine „Content-Mühle, die fast auf dem Niveau einer Fabrik ist“, wo Autoren überarbeitet, unterbezahlt und leicht austauschbar sind. Auch die Redakteure stehen unter hohem Druck und haben oft zu wenig Personal, was eine toxische Arbeitskultur schafft.

Die Freiberufler-Sperrliste

Valnets Taktiken zur Kontrolle seiner Arbeitskräfte umfassen eine umstrittene Sperrliste. The Wrap erhielt eine Tabelle mit dem Titel „2025 Blacklisted Freelancers“, die über 400 Namen enthält. Valnet setzt Autoren auf die Sperrliste aus Gründen wie der Kritik an den Vergütungen oder der Ermutigung anderer, nicht für Valnet zu arbeiten. Das Unternehmen sperrte einen Freiberufler, weil er vorschlug, dass Zahlungsinformationen in die Stellenanzeige aufgenommen werden sollten, während andere bestraft wurden, weil sie sich äußerten.

Die Sperrliste zieht Kritik auf sich, wobei ehemalige Mitarbeiter Valnet beschuldigen, eine Kultur der Angst und Vergeltung zu schaffen. Indem das Unternehmen Meinungsverschiedenheiten zum Schweigen bringt, stellt es sicher, dass es eine Gruppe von Freiberuflern gibt, die konform bleibt und bereit ist, niedrige Löhne und schlechte Arbeitsbedingungen zu akzeptieren.

Rechtliche Probleme

Die ausbeuterischen Praktiken von Valnet haben rechtliche Probleme für das Unternehmen verursacht. Der ehemalige Autor von MovieWeb, Daniel Quintiliano, hat Klage erhoben, in der er unangemessene Arbeitsbedingungen beschuldigt, einschließlich der Nichtzahlung des Mindestlohns, Überstunden und Geschäftsauslagen. Quintilianos Beschwerde besagt, dass Valnets Kontrolle über die Arbeit von Freiberuflern nicht mit dem Status eines unabhängigen Auftragnehmers nach kalifornischem Recht übereinstimmt.

Die Klage fordert $40.000 an Schadensersatz, aber die Möglichkeit einer Sammelklage beunruhigt Valnet. Um weitere rechtliche Schritte zu vermeiden, hat das Unternehmen Freiberuflern $100 angeboten, um Freigaben zu unterzeichnen, die ihr Recht auf Teilnahme an Sammelklagen aufheben. Nur wenige Menschen haben das Angebot angenommen, was das Unternehmen gezwungen hat, die Zahlung auf $200 zu erhöhen.

Der Hollywood-Drang

Trotz seiner Kontroversen bemüht sich Valnet um Glaubwürdigkeit in Hollywood. Im März 2024 veranstaltete das Unternehmen eine Veranstaltung auf dem roten Teppich in The Grove in Los Angeles mit dem beliebten Komponisten Hans Zimmer. Die Veranstaltung war Teil der Einführung von Musikabteilungen in Collider und Screen Rant und zeigt Valnets Bemühungen, seinen Einfluss in der Unterhaltungsindustrie zu erhöhen.

Allerdings könnte Valnets Ruf, Autoren auszubeuten und Klickbait statt auf Qualität zu setzen, seine Bemühungen, Respekt in Hollywood zu gewinnen, beeinträchtigen. Kritiker argumentieren, dass der Fokus des Unternehmens auf SEO-gesteuerten Inhalten seine Fähigkeit untergräbt, sinnvolle oder originale Arbeiten zu produzieren.

Das Erbe von Valnets Ursprüngen

Valnets Wurzeln in der Erwachsenenunterhaltungsbranche prägen weiterhin seinen Ansatz für digitales Publizieren. Der Erfolg der Brüder Youssef in der Pornografie beruhte auf ihrer Fähigkeit, die Suchrankings zu dominieren und den Webverkehr zu kontrollieren, eine Strategie, die sie in den Mainstream-Medien repliziert haben. Obwohl dieser Ansatz Valnet finanziellen Erfolg gebracht hat, hat er zu weitverbreiteter Kritik an seiner Behandlung von Autoren und der Qualität seiner Inhalte geführt.

Wenn Valnet sein Portfolio erweitert und nach Legitimität in Hollywood strebt, sieht sich das Unternehmen zunehmender Kontrolle bezüglich seiner Arbeitspraktiken und ethischen Standards ausgesetzt. Ob es diese Herausforderungen überwinden kann und sein Ziel erreichen kann, „das größte Content- und digitale Investmentunternehmen, das die Welt je gesehen hat“, zu werden, bleibt abzuwarten.

Wie hat das Internet auf diese Vorwürfe reagiert?

Kein Vertreter von Valnet hat sich zu einer offiziellen Stellungnahme zu dem Thema geäußert. Jede Webseite und jede Person, die mit dem Unternehmen verbunden ist, verwendet weiterhin soziale Medien, wie sie es gewohnt sind, was darauf hindeutet, dass sie versuchen, die gesamte Angelegenheit zu vertuschen.

Auf der anderen Seite hat das allgemeine Internet große Empörung über die Angelegenheit gesehen. Mehrere Freiberufler haben sich geäußert und ihre Erfahrungen mit Valnet geteilt. Einige sagen, sie wurden von dem Unternehmen entlassen, weil sie etwas gesagt oder getan haben, was gegen die Wünsche des Unternehmens verstieß, sei es, dass sie jemand verteidigten oder allgemeine Beschwerden über die Vergütung äußerten, andere sprechen darüber, wie sehr sie die Inhalte, die die Webseite produziert, verabscheuen.

Mit einem Fokus auf Quantität über Qualität produzieren die meisten Valnet-Webseiten Inhalte ohne Rücksicht darauf, wie sie den Lesern nutzen. Viele Freiberufler werden gebeten, Inhalte zu schreiben, die Klicks durch wütende Inhalte generieren, was viele für unethisch im Journalismus halten. 

Referenzen

1. [1] "TheWrap's article on Valnet". www.thewrap.com. Abgerufen am 23. März 2025